界面新聞記者 | 宋佳楠
當(dāng)?shù)貢r間6月2日，埃隆·馬斯克（Elon Musk）旗下的腦機(jī)接口公司Neuralink宣布完成6.5億美元的E輪融資，公司估值也躍升至90億美元。
本輪融資由ARK Invest、紅杉資本（Sequoia Capital）和Thrive Capital等知名投資機(jī)構(gòu)領(lǐng)投。Neuralink方面表示，所融資金將用于加速其腦機(jī)接口技術(shù)的全球臨床試驗(yàn)和產(chǎn)品研發(fā)。
自Neuralink于2016年創(chuàng)立以來，其已完成多輪融資。2023年，該公司完成2.8億美元的D輪融資，數(shù)月后又獲得4300萬美元的追加投資。此次拿到最新一筆大額融資后，Neuralink距離百億美元估值僅一步之遙。
Neuralink主要開發(fā)高帶寬、微創(chuàng)的腦機(jī)接口設(shè)備，目標(biāo)是實(shí)現(xiàn)人腦與計算機(jī)的直接通信。該公司近期已在美國、加拿大和阿聯(lián)酋的醫(yī)療機(jī)構(gòu)啟動臨床試驗(yàn)，測試其腦植入設(shè)備幫助嚴(yán)重癱瘓患者通過意念控制數(shù)字設(shè)備方面的效果。此前已有患者成功通過腦機(jī)接口控制光標(biāo)，進(jìn)行3D設(shè)計和玩電子游戲等活動。
此外，Neuralink的“言語恢復(fù)”設(shè)備和“視覺恢復(fù)”設(shè)備已獲得美國食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）的“突破性設(shè)備”認(rèn)定，這將有助于加快其在醫(yī)療領(lǐng)域的審批進(jìn)程。
盡管Neuralink發(fā)展迅速，但其面臨來自Precision Neuroscience等公司的競爭。Precision由Neuralink聯(lián)合創(chuàng)始人本·拉波波爾（Ben Rapoport）創(chuàng)立，近期完成了9300萬美元的融資，估值達(dá)到5億美元。該公司開發(fā)的“第7層皮層接口”設(shè)備采用非侵入性技術(shù)，旨在減少對腦組織的損傷。
由微軟創(chuàng)始人比爾·蓋茨和亞馬遜創(chuàng)始人杰夫·貝索斯投資的腦機(jī)接口公司Synchron，已將其設(shè)備植入10人腦中。總部位于奧斯汀的Paradromics則于近日宣布首次成功將腦機(jī)接口植入人體。
值得注意的是，蘋果公司也在深入研究腦機(jī)接口技術(shù)，其與初創(chuàng)公司Synchron合作，探索通過腦信號控制iPhone、iPad和Vision Pro等設(shè)備的可能性。
在中國，今年也是腦機(jī)接口技術(shù)正式步入臨床的關(guān)鍵一年。據(jù)第一財經(jīng)報道，復(fù)旦大學(xué)附屬華山醫(yī)院院長毛穎教授在近日的一場活動上透露，由上海華山醫(yī)院和北京宣武醫(yī)院牽頭的腦機(jī)接口臨床隊列研究已啟動患者入組工作，旨在進(jìn)一步驗(yàn)證植入式腦機(jī)接口治療方案的有效性、安全性等關(guān)鍵問題。
根據(jù)Precedence Research數(shù)據(jù)，2024年全球腦機(jī)接口市場規(guī)模約26.2億美元，預(yù)計2034年有望達(dá)到124.0億美元，2025-2034年復(fù)合增速有望達(dá)到17.4%。
不過，當(dāng)前腦機(jī)接口技術(shù)的商業(yè)化仍面臨技術(shù)、安全性和倫理等多方面的挑戰(zhàn)，預(yù)計全面商業(yè)化可能還需數(shù)年時間。